カトリックの葬儀

カトリック教会での葬儀観は、現代のカトリック教会の精神をもっともよく表している第2バチカン公会議の文書の一つ『典礼憲章』から読み取ることができます。その文書では「葬儀はキリスト信者の死の過ぎ越しの性格をより明らかに表現し、典礼色も含めて各地方の状況と伝統によりよく適応したものでなければならない」（81条）としており、現代のカトリック教会における葬儀は、この文書をうけて改訂され、今では1969年に発表されたカトリック教会の儀式書『葬儀』およびその各国語訳に基づいて行われています。特徴の一つとして葬儀が「キリスト信者の過越しの性格を表現するもの」であると宣言されていることがあげられます。死が人間にとって完全な終わりではなく、キリストを信じることで永遠の命と復活への希望に入るものとなっていることです。かつてのカトリック教会には死と関連して死後の審判や煉獄や地獄の恐怖のみが強調されてきた歴史がありますが、そのような考え方もこの視点によって修正されました。これと関連して葬儀ミサ（レクイエム）で歌われた続唱などが、その内容がキリスト教本来の死生観から外れたものとして廃止されています。

また、カトリック教会の葬儀は全世界一律でなく地域の文化に合わせる柔軟さを持っています。日本においても当然固有の文化と伝統が尊重される。この精神に従って日本での葬儀では焼香や献花が行われ、カトリック信徒でない参列者が多数を占めることが多いという現実が配慮されているのです。葬儀で用いられる用語や固有の表現は可能な限り避けられ、参列者のほとんどがカトリック信徒でない場合はミサではなく「ことばの祭儀」という儀式を行いうることもあるほどです。この柔軟性から、日本におけるカトリック教会の葬儀では、「通夜」および「葬儀」という流れに沿って行われるます。仏式・神式における読経・祭詞にかわり聖書を朗読し、焼香や玉串奉奠にかわって献花をします。神の前では人はみな平等という考えから、供花を持ち込んでも、贈り主の名前は取ることになっています。通夜は教会で行われることが多いですが、自宅で行われることもあります一般的な葬儀ミサと通常のミサとの違いは、会場が葬儀にふさわしく装飾されることと、聖書の朗読箇所・聖歌・祈り・説教の内容などが葬儀にあわせて選ばれるということにあります。ミサとあわせるかたちで続けて告別式と葬送が行われ、告別式では一般的な葬儀と同様に、故人の紹介、弔辞、弔電の紹介、焼香あるいは献花、遺族代表のあいさつなどが行われます。また死後特定の日に集まって故人を弔う日本の習慣にあわて、「命日祭」という名前で故人のためのミサや祈りの集いが行われることがあります。

カトリック教会における葬儀は、死者のために祈ることももちろんであるが、残された生者のために祈る場でもあり、神が悲しみのうちにある遺族を励ましてくださるよう祈ると同時に、キリストに結ばれたものとして、キリストが死んで復活したように自分たちもキリストの死と復活にあずかることができるという信仰を再確認する場でもあります。そのため病人の容態が急変したら、意識のある間に神父を呼び、病気（事故、老すいを含む）で生命が危うくなった信者を助け強める秘跡とされている、「病者の塗油」という儀式を行います。これは、病人の額と両手に聖油で十字架をしるし、罪からの解放と病の回復を願うものです。

生者が臨終を迎えるとき、神父は臨終の祈りを奉げ、罪の許しを与え、神の恵みを願い、祝福します。